La Reserva Natural esta ubicada en el Municipio de Matiguás, Departamento Matagalpa con una extensión de 10,664 ha y Rango de altitud de los 500 a los 1,338 msnm.
La Reserva Natural Sierra Quirrágua es un Área Protegida creada el 4 de Noviembre de 1991 mediante el Decreto Presidencial No. 42-91 publicado en La Gaceta N° 207, Diario Oficial de la República de Nicaragua. La sierra de Quirragua es un macizo montañoso oval que se alza a unos 1,000 metros sobre la llanura de Matiguás y a unos 5-10 Km al norte de esta población.
Geomorfología
La serranía de Quirragua es una vieja caldera volcánica del Terciario, al igual que sus vecinas La Cebadilla y Pacaya, situadas al oeste y de las cuales sólo se conserva la arqueada pared norte; sin embargo la de Quirragua es mucho más grande, completa y compleja. Está flanqueada en tres lados por elevadas aristas y se encuentra abierta hacia el oeste para dar salida a la quebrada de Quirragua, que nace en el fondo de la caldera y se incorpora al río Cusulí afluente del río Grande de Matagalpa. En esa misma dirección la serranía presenta una serie de mogotes rocosos (El Venado, El Canalete, El Trapiche, Peña Blanca) que son verdaderos domos volcánicos. La ladera norte de la caldera es de más pendiente que el borde sur, el cual desciende formando cerros menores hasta morir en la llanura de Matiguás.
Ámbito Geodinámico
Condiciones geológicas
No se conocen estudios sobre la composición petrológica de esta caldera, pero al igual que las alturas vecinas sus rocas pertenecen a la formación Coyol Superior, a juzgar por la buena conservación de la caldera.
Condiciones edafológicas
Los suelos son por lo general rocosos, salvo en las hondonadas de la meseta donde se han formado suelos aluviales que dan asidero a los pastos. La meteorización de las rocas volcánicas también ha originado un suelo franco arcilloso donde se cultiva café.
Condiciones climáticas
La precipitación varía de 1,600 mm anuales en la ladera sur hasta 2,000 en las partes más altas y ladera norte que está más expuesta a la acción de los vientos húmedos del Caribe.
La temperatura media anual de estas serranías varía según la altitud. En la base la temperatura es de unos 24 C, bajando hasta 18 C, en las partes altas.
Aspectos Ecológicos
Zonas Climáticas
En el área se determinó la existencia de tres zonas climáticas: a) Sub-Tropical Húmedo, b) Tropical húmedo, c) Montano húmedo.
Vegetación
La vegetación del área es del tipo latifoliada con características propias del bosque tropical húmedo, en las partes mas accesibles se cultiva café de sombra y de sol.
Entre la flora arbórea característica de la zona, encontramos:
Caesalpinia de 20-25 m de altura con flores amarillas y hojas bipinnadas similares a Delonix, Coralillo (Erythrina), Cedro Real, Jiñocuabo, Genízaro, Guanacaste Negro, Matapalo, Copalchi (Croton), Cucaracho, Roble Macuelizo, Helequeme, Pochote, Guayabo (T. oblonga), Quebracho, Laurel, Guayaba de Monte, Guaba (3 tipos), Zapote Colorado y Sapotillo, Limoncillo, Coussopa sp (Cecropiaceae), Ceiba Barrigona, Quebracho, una Bauhinia de flores lilas (Manucú ó Cucaracha?), Papayón (madera suave, flores rojas, frutos como el ceibo con “gato”), Sangredrago (Croton), Tambor, Madroño.
En las partes mas altas y donde todavía se cultiva café, se encuentra: Cacao Montero (flor roja y drupa alargada de epicarpio rojo), Tamarindo (Comenegro), Granadillo, Coyote, Matapalo, Lechecuabo.
Entre la flora de arbustos y herbáceas, tenemos:
Thumbergia, Russelia, Celestita, Helecho Alambre, Stachytarpheta jamaensis, Murupo, Melastomataceas, Heliconia, Epiphyllum (Cactacea), Murupo arbóreo, Castilleja, Ciguapate, Vivorana, Quesillo, Begonia plebejum, Senecio, Epidendrum radicas, Mata de Piedra, Cattasetum sp, Oncidium sp, Tillandia spp, Convolvulácea de flores amarillas, Pita (Ciclanthaceae), Hamelia patens, Anillito, Puerco, Macroptilium atropurpureum (flor morada).
En las partes alta, se encuentran: Phyllodendron 6 especies, Orquídeas 5 especies, 5 especies de Bromelias (Guzmania, Vriesia y 2 especies Tillandsia; estos últimos hay más especies y más frecuentes), Begonia 2 especies, en la orilla de los ríos Pitcairnia (espigado), Zacates de hojas anchas 2 especies, Xanthosoma 2 especies, Puerco y Pejibay
Fauna
Se tiene muy poca información sobre la fauna de este complejo, durante la fase de campo se observaron una pareja de lapas rojas. Hace pocos años se reportó la presencia de jaguares, que fueron perseguidos aludiendo que atacaban al ganado, incluso se llegó a poner precio a la cabeza de lo que se conoció como el tigre del Quirragua, su existencia es posible debido al carácter cerrado de esta montaña en sus partes más altas.
Población y uso de los recursos naturales
Población
Dentro de los límites del área no se encuentran poblaciones de importancia. Esta vive dispersa con la excepción de Santo Domingo (15 casas), Las Mercedes, Escambray (32 casas); en las partes bajas. Santa Elisa, La Esperanza, todos ellos son pequeños caseríos ligados al cultivo de café. Los núcleos de población más importantes y cercanos al área protegida, son: Matiguás, La Misión y San Antonio.
El uso principal de los recursos naturales es la tierra para el cultivo de café, granos básicos, extracción de madera y el agua.
Para acceder al área, se puede ir desde el poblado de Matiguás, se recomienda hacerlo con un conocedor de la zona, ya que su interior es de difícil acceso. El sector este es posible recorrerlo a través de la carretera que bordea el área y que pasa por La Misión, hasta el sitio conocida como Santa Elisa. También puede hacerse por el sector de las Mercedes- El Escambray, en ambos casos se requiere vehículo de doble tracción. También puede accederse por el sector oeste frente al promontorio rocoso conocido como El Trapiche, aunque sólo se puede llegar en vehículo hasta cierto punto. El acceso a otros sectores es muy difícil y solo es posible a pie o a caballo.
Dentro del área solo hay una escuela construida por el FISE en las laderas de un cerro, y debido al difícil acceso son pocos los escolares que asisten, además de haber sido afectada por deslaves durante el huracán Mitch.
Amenazas a la integridad del área protegida
Entre los principales problemas y amenazas que afectan la conservación del Área de Interés Nacional Sierra del Quirragua, podemos resumirlos en:
Agropecuarios: Las labores que requiere la cosecha del café, esta contaminando con aguas mieles, algunos ríos en las partes bajas.
Recursos Naturales: La transformación de bosques en áreas cafetaleras y pastizales
Vulnerabilidad: Existen peligros de deslizamientos de tierras en diferentes sectores..
Otro tipo de problemas del área que deben de ser considerados:
- Insuficientes Estudios de Base
- Difícil acceso al área
- Falta de límites definidos en el campo
- Falta de infraestructura administrativa y de protección
